Die deutsche Wirtschaft schlägt sich 2026 besser als erwartet, und die Betriebe blicken weniger pessimistisch nach vorn als in den Vorjahren. Doch die aktuelle Lage war so schwach wie in keinem der letzten fünf Sommerquartale. Welche Gewerke Rückenwind spüren und wo es weiter hakt.
Die deutsche Wirtschaft schlägt sich im Jahr 2026 besser, als viele Experten noch vor einigen Monaten erwartet hatten. Offenbar hat der Energiepreisschock die Konjunktur nicht so hart getroffen wie befürchtet, die Exportwirtschaft profitiert von einer wieder anziehenden Nachfrage im europäischen Ausland, und staatliche Investitionsprogramme setzen erste Impulse. Von einer echten Wachstumsdynamik kann allerdings keine Rede sein. Es fehlt an privaten Investitionen, unter anderem weil die Zuversicht in den Unternehmen schwach ausgeprägt ist.
Auch im Handwerk macht sich diese Gemengelage bemerkbar. Einerseits ist die Stimmung in den von der DHZ untersuchten Befragungen stabil. Auf der anderen Seite ist von einer spürbaren wirtschaftlichen Belebung noch wenig zu sehen. Umsatz, Auslastung und Auftragsbestand entwickeln sich verhalten.
Weniger pessimistisch als in den vergangenen Jahren
Mit einem Indexwert von 102 Punkten bewegt sich das Geschäftsklima leicht unter dem Vorjahresniveau, aber oberhalb des Fünf-Jahres-Mittels. Verantwortlich dafür sind die Erwartungen der Betriebe für die kommenden Monate. Mit 88 Punkten fallen sie weniger pessimistisch aus als in den vergangenen Jahren. Offenbar hält sich die Hoffnung, dass staatliche Investitionen und die allmähliche Belebung der Gesamtwirtschaft auch im Handwerk ankommen werden.
Fachkräftemangel größtes Strukturproblem
Im Berichtsquartal verliefen die Geschäfte schleppend. Der Index zur aktuellen Lage erreichte 118 Punkte; schwächer war keines der letzten fünf Sommerquartale. Die harten Konjunkturdaten bestätigen die Skepsis. So verharrte die Kapazitätsauslastung binnen Jahresfrist bei 78 Prozent. Gleiches galt für die Auftragsbestände, die mit einer Reichweite von zwei Monaten ebenfalls den mehrjährigen Durchschnitt verfehlten. Außerdem berichteten per saldo erneut mehr Betriebe von rückläufigen als von steigenden Umsätzen. Bis zur Jahresmitte – aktuellere amtliche Angaben liegen nicht vor – hatten die preisbereinigten Umsätze im zulassungspflichtigen Handwerk um 1,7 Prozent im Vergleich zu 2025 nachgegeben.
Neben der Konjunktur kämpft das Handwerk mit weiteren Herausforderungen. Besonders deutlich treten sie am Arbeitsmarkt hervor. Die Zahl der tätigen Personen lag Ende Juni knapp zwei Prozent unter dem Vorjahreswert. Umgerechnet auf alle Jobs in der Branche ist das eine Zahl, die weit über 100.000 hinausgeht. Das ist nicht allein eine Folge der schwachen Konjunktur. Vielmehr zeigt sich hier zunehmend die langfristige Wirkung des demografischen Wandels. Die geburtenstarken Jahrgänge verlassen den Arbeitsmarkt, während deutlich weniger junge Arbeitnehmer nachrücken. Gesucht werden vor allem Fachkräfte für Zukunftsfelder wie Digitalisierung, Energieeffizienz oder moderne Gebäudetechnik.
Hinzu kommt ein Strukturproblem. Viele der ausscheidenden Beschäftigten haben eine klassische Berufsausbildung absolviert. Die nachrückenden Generationen entscheiden sich immer öfter für ein Studium. Für Handwerksunternehmen wird es dadurch zusätzlich schwieriger, offene Stellen zu besetzen.
Branchentrends: Wohnungsbau bleibt Achillesferse
Viele Beobachter warten schon geraume Zeit darauf, dass das Bauhauptgewerbe durchstartet, spätestens seitdem die Baugenehmigungen die Trendwende geschafft haben. Im laufenden Jahr lag deren Zahl im Zeitraum Januar bis August um knapp 13 Prozent höher als 2025. Doch daraus ist bislang noch keine durchgreifende Belebung der Bautätigkeit erwachsen. So manches Vorhaben scheitert an hohen Baukosten, erheblich verteuerter Finanzierung oder einer insgesamt unsicheren Marktlage.
Der Wohnungsbau entwickelt sich zunehmend zum Bremsklotz für die gesamte Baubranche. Gleichzeitig verhindert die Wohnraumknappheit in vielen Regionen, dass dringend benötigte Fachkräfte dorthin ziehen, wo Arbeitsplätze entstehen. Die Krise des Wohnungsbaus ist längst nicht mehr nur ein Problem der Bauwirtschaft, sondern wird damit zu einer Wachstumsbremse für die Gesamtwirtschaft.
Gestützt wird das Bauhauptgewerbe derzeit vor allem durch öffentliche Infrastrukturinvestitionen. Projekte im Schienenverkehr, im Leitungsbau und bei den Energienetzen sorgen für Aufträge und verhindern einen Abschwung.
Energiewende als Chance für das Ausbauhandwerk
Deutlich günstiger ist die Lage im Ausbaugewerbe. Zwar belastet auch hier die Schwäche des Wohnungsneubaus, gleichzeitig sorgen Sanierungen und Modernisierungen für vergleichsweise stabile Aufträge. Vor allem die Energiewende wirkt zunehmend als Konjunkturtreiber. So stieg der Absatz von Wärmepumpen im ersten Halbjahr 2026 gegenüber dem Vorjahr um rund 40 Prozent.
Krise der Industrie belastet gewerbliche Zulieferer
Schwierig ist die Situation für Handwerksbetriebe, die eng mit der Industrie verflochten sind. Vor allem die anhaltenden Probleme im Automobil-, Metall- und Maschinenbau treffen vorgelagerte Handwerker. Die Industrie investiert kaum. Entsprechend gering fällt die Nachfrage nach Maschinen und gewerblichen Dienstleistungen aus. Positive Ausnahmen finden sich dort, wo Unternehmen von Investitionen in Verteidigung, Energieinfrastruktur oder Anwendungen der Künstlichen Intelligenz profitieren. In diesen Bereichen entsteht derzeit neues Wachstum, das mittelfristig zusätzliche Impulse für das Handwerk liefern könnte.
Konsumnahe Gewerke kämpfen mit Kaufkraftverlust
Für die verbrauchernahen Handwerksbetriebe bleibt die Kaufkraft der privaten Haushalte der entscheidende Einflussfaktor. Die anhaltend hohen Lebenshaltungskosten führen dazu, dass Verbraucher ihre Ausgaben sorgfältiger abwägen. Gleichzeitig gewinnen Reisen und Freizeitangebote Vorrang gegenüber anderen Konsumausgaben.
Betroffen sind verbrauchernahe Dienstleister, Friseure oder Schneider etwa, aber natürlich auch das Lebensmittelhandwerk. Bäckereien und Fleischereien leiden unter hohen Energiekosten und einem ausgeprägten Preisbewusstsein der Kunden. Zugleich zeigen sich auch Chancen. Hochwertige, regionale und individuell gefertigte Produkte stoßen weiterhin auf Nachfrage. Zudem profitieren viele Betriebe vom Trend zu Snacks und handwerklich geprägten Genussangeboten.
